Hałas jest czynnikiem, który zagraża zdrowiu pracowników. Jeżeli występuje w miejscu pracy, może być również przyczyną zarówno chorób zawodowych pracowników, jak i obniżenia wydajności oraz jakości pracy zakładu. Z przeprowadzanych badań wynika, że na 1000 zatrudnionych 45 jest narażonych na hałas mogący powodować trwałe ubytki słuchu, co jest potwierdzone liczbą przypadków zawodowego uszkodzenia słuchu.
Mówiąc hałas mamy na myśli wszelkie niepożądane, nieprzyjemne, uciążliwe lub szkodliwe dźwięki oddziałujące na zmysł i narząd słuchu, na pozostałe zmysły oraz części organizmu człowieka.
W środowisku pracy każde urządzenie, maszyna czy środek transportu mogą być rozpatrywane jako źródło hałasu. Natomiast poziom emisji hałasu przez dane urządzenie zależy od bardzo wielu czynników.
Hałas może być zatem wewnętrzny i zewnętrzny. Źródła hałasu wewnętrznego to maszyny, urządzenia, narzędzia i procesy technologiczne, stosowane na stanowisku pracy albo stanowiskach sąsiednich (w tym samym pomieszczeniu). Źródłem hałasu wewnętrznego mogą być:
- ręczne narzędzia pneumatyczne (młotki, przecinaki, szlifierki) – do 134 dB,
- silniki spalinowe – maksymalne poziomy dźwięku A do 125 dB,
- prasy – do 115 dB,
- piły tarczowe do metalu – do 115 dB,
- wentylatory – do 114 dB,
- sprężarki – do 113 dB,
- obrabiarki skrawające do metalu (szlifierki, automaty tokarskie, wiertarki) – do 104 dB.
Pracownik może być narażony również na hałas zewnętrzny, czyli dochodzący z zewnątrz pomieszczenia, w którym jest zatrudniony, czy miejsca, w którym pracuje. Źródła hałasu zewnętrznego, na który narażony jest pracownik, najczęściej pochodzą z sąsiednich obiektów tego samego zakładu, ale także z ulicy, sąsiednich zakładów, stosowanych w pobliżu maszyn, urządzeń. Źródłem hałasu zewnętrznego mogą być:
- otoczenie zakładów przemysłowych: 50–90 dB,
- maszyny drogowe i budowlane: 75–85 dB,
- kosiarka do trawy: ponad 90 dB,
- miejski ruch uliczny: ok. 90 dB.
Hałas oddziałuje ujemnie na organ słuchu i ośrodkowy układ nerwowy człowieka. Negatywne oddziaływanie hałasu na organizm człowieka jest utożsamiane przede wszystkim z bezpośrednim oddziaływaniem na narząd słuchu. Szkodliwość oddziaływania hałasu zależy od poziomu ciśnienia akustycznego oraz czasu trwania narażenia, czyli tzw. dawki hałasu.